数年前、知り合った人からある質問をされました：「ロータリーとは何ですか？」シンプルであるはずのこの質問に答えようと口を開きかけたところで、思わず止まってしまいました。どこから説明してよいか分からなかったのです。ロータリーとは何かを、私が知らなかったわけではありません。問題は、ロータリーがあまりに大きく、複雑すぎて、簡単に説明できないことでした。ロータリーとは、会員制の団体、クラブを基盤とした団体、奉仕を行う団体であり、町ごと、地域ごと、そして全世界で活動する団体です。その会員は、地域社会のメンバー、事業人、職業人であり、現役で仕事をする人もいれば、定年退職した人もいます。そして、世界のほぼすべての国で活動しています。120万人の会員一人ひとりが、独自の目標と優先を掲げ、一味違った経験をしています。一人ひとりが、ロータリーを独自の解釈で理解しているのです。

私にとってロータリーとは、「どのような団体か」ではなく、「何をしているか」で定義されます。すなわち、ロータリーが私たちに与えてくれる可能性、そして、その可能性を有意義かつ持続可能な奉仕によって実現する方法によって、定義されるのです。ロータリーには、112年の豊かな歴史があります。この間にロータリーは、徐々に成長し、成熟し、会員と地域社会の変わりゆくニーズに対応しながら、ある意味で大きく変わりました。しかし、その根底にあるものは同じです。それは、地域社会と世界に変化を生みだしたいという願い、そして、ロータリーを通じてそれを実現できるようになった人が集まった組織だということです。「ロータリーとは何ですか」という問いに、私たちは行動をもって答えます。奉仕を通じて変化をもたらすことによって。

組織として、私たちは、ロータリーとは何か、何をするのかを世界に理解してもらうことが、いかに重要であるかを認識しています。同時に、各クラブがロータリー奉仕を独自に定義することが、かつてないほど重要であると自覚しています。ロータリアンである私たちは、これまでよりも柔軟に、クラブの例会、活動、発展の方法を決定でき、また、もっと多くの女性や多様な会員を迎え入れて、地域社会の特色をクラブに映し出すことに力を注いでいます。長期の計画、持続可能な奉仕、全レベルでのリーダーシップの継続性を重視することで、ロータリーが世界有数のボランティア組織であり続けるよう努力しています。

2017-18年度、「ロータリーとは何ですか」という問いに、私たちは「ロータリー：変化をもたらす」というテーマで答えます。それぞれどのような方法で奉仕することを選んだとしても、その理由は、奉仕を通じて人びとの人生に変化をもたらせると信じているからです。新しい遊び場や学校をつくる、医療や衛生設備を改善する、紛争仲裁者や助産師を研修するなど、私たちはその活動が、人数が多かろうが少なかろうが、誰かの人生をより良くしているのだと知っています。ロータリー入会のきっかけが何であれ、私たちがロータリーにとどまり続けるのは、ロータリーで充実感を得ることができるからです。この充実感は、毎週、毎年、「 変化をもたらす」ロータリーの一員であることから湧き出てくるものなのです。

2017-18年度国際ロータリー会長
イアン H.S. ライズリー

このたび歴史と伝統ある東京荒川ロータリークラブの会長にご推挙頂き、身の引き締まる思いをいたしております。まだまだ未熟ですが、会員の皆様のご指導ご協力をいただき重責を果たしてまいりたいと存じます。微力ではございますが、杉山幹事と協力して、数多くの先輩方が築きあげてきたより良きものを引き継ぎ、さらに発展するよう努力いたします。

2017—18年度国際ロータリーイアンＨ.Ｓ.ライズリー会長は、「ロータリー:変化をもたらす」をテーマにされました。ロータリーの奉仕活動により、地域社会、国そして世界に変化をもたらすことができるとの思いです。
また、2017—18年度第2580地区の吉田雅俊ガバナーは、キーワードとして、「感動と調和」、行動指針として「研修と実践」を掲げ、五大奉仕、米山奨学そしてロータリー財団活動を行うことを推奨されております。ロータリーの活動が感動を伴い、そして社会と調和のとれたものであることを求めておられます。

本年度は、テーマとして、「例会を大切にしよう」と致しました。
私は、ロータリークラブに入会して、多くの方々と知り合うことができました。また、例会で興味深い卓話を聞くことや、奉仕活動への参加により、自分の世界が広がりました。ロータリークラブには、人生の豊かさを広げる力があると思います。
ロータリー活動の基本は、例会への出席です。ロータリーの例会は、人生修養道場といわれております。例会への出席により、親睦を深め、そこから奉仕の理想が生まれます。
会員の皆様には、例会での時間を充実したクラブライフにしていだきたいと思います。また、例会で会員相互の親睦を深め、お互いに学び、そして奉仕活動を実践していただければと思います。

会員の皆様にとって充実した一年間を過ごして頂ければ幸いです。
最後に本年度の理事・役員、各委員会の委員長そして会員の皆様のご指導、ご協力をお願い申し上げます。